L'hantavirus est une maladie rare, mais potentiellement grave, transmise principalement par des rongeurs sauvages tels que les souris et les rats. Les personnes sont généralement infectées en inhalant de minuscules particules provenant des excréments, de l'urine ou de la salive des rongeurs, en particulier dans des endroits poussiéreux tels que des remises, des granges ou des cabanes qui sont restées fermées pendant un certain temps. Il ne se transmet pas facilement d'une personne à l'autre, c'est pourquoi les épidémies au sein de la population générale sont rares. Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe, avec de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. Dans les cas les plus graves, elle peut affecter les poumons ou les reins. Certains patients développent des problèmes respiratoires dus à une accumulation de liquide dans les poumons, tandis que d'autres peuvent souffrir d'insuffisance rénale. Sa dangerosité dépend du type de virus. En Amérique, les cas graves peuvent être mortels chez environ quatre personnes sur dix, tandis que les souches présentes en Europe et en Asie sont généralement moins mortelles. Éviter tout contact avec les rongeurs constitue la meilleure protection.