Cristiano Ronaldo a été absent du match d'Al-Nassr le lundi 2 février, interrompant une série de 19 titularisations consécutives en Saudi Pro League. Selon les médias portugais, cette absence n'est pas due à une blessure ou un repos, mais à une protestation contre le Fonds public d'investissement d'Arabie saoudite (PIF). CR7 conteste le traitement différencié réservé aux clubs saoudiens, estimant qu'Al-Hilal bénéficie d'avantages sur le marché des transferts. Supposément, la frustration de Cristiano a explosé face aux rumeurs envoyant Karim Benzema à Al-Hilal, alors qu'il souhaitait recruter son ancien coéquipier du Real Madrid à Al-Nassr.  Cette situation a bloqué temporairement le transfert de Benzema à quelques heures de la clôture du mercato hivernal. Le bras de fer du quintuple Ballon d'or a également retardé le transfert de N'Golo Kanté d'Al-Ittihad vers Fenerbahçe. Dans ce contexte, le possible transfert de Youssef En-Nesyri vers un club saoudien dépendait du départ de Benzema, mais aucune opération n'a été finalisée avant la clôture du mercato Le PIF tente de trouver une solution pour mettre fin au boycott de CR7.